3 miljoen euro extra voor regeneratieve geneeskunde

Vlaanderen en Nederland werken met “Regenerative medicine crossing borders” intensief samen aan onderzoek in regeneratieve geneeskunde, zoals aan de ontwikkeling van een biologisch kniegewricht en een biosynthetische nier. ​ Op vraag van Vlaams minister voor Wetenschap en Innovatie Philippe Muyters kent de Vlaamse Regering een extra budget van 3 miljoen euro toe aan het project.

Regeneratieve geneeskunde, het “kweken” van cellen, weefsel of zelfs organen, maakt het mogelijk om zieke of beschadigde weefsels en organen te herstellen of te vervangen. Het richt zich op enkele van de meest ingrijpende en dure chronische aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, motorische aandoeningen, nier- en leverfalen. Dergelijke chronische aandoeningen hebben een grote impact op de levenskwaliteit van de patiënten en komen steeds vaker voor door de vergrijzing van de bevolking. Door de innovatieve regeneratieve geneeskunde wordt het mogelijk om chronische ziektes - die veelal langdurige, intensieve en kostbare zorg vragen – in de toekomst te genezen.

RegMed XB (REGenerative MEDicine crossing Borders) is de naam van het Vlaams-Nederlandse samenwerkingsverband rond regeneratieve geneeskunde dat in 2017 opgestart werd. In RegMed XB werken Nederlandse en Vlaamse kennisinstellingen, universiteiten, academische ziekenhuizen en bedrijven samen aan nieuwe oplossingen voor patiënten met diabetes, nierziekten en artrose. RegMed XB versterkt en bundelt het onderzoek dat aan de deelnemende kennisinstellingen plaatsvindt en helpt het mee in de markt te zetten. Deze doorgedreven samenwerking bevordert de ontwikkeling van nieuwe oplossingen voor patiënten. ​ In 2017 besliste de Vlaamse regering op vraag van Vlaams minister voor Wetenschap en Innovatie Philippe Muyters om alvast ​ 4 miljoen euro in het project te investeren. Na een positieve evaluatie komt daar nu een bijkomende subsidie van 3 miljoen euro bij.

Vlaams minister van Wetenschap en Innovatie Philippe Muyters: “Regeneratieve geneeskunde zal een belangrijk deel gaan vormen van onze gezondheidszorg. Hiermee zullen we in de toekomst chronische ziektes leefbaarder kunnen maken of zelfs genezen en zo veel leed en zorgkosten kunnen besparen. De ontwikkelde technologieën zorgen voor minder ingrijpende operaties, snellere revalidatie, of zullen orgaandonatie overbodig maken en zware of dure therapieën als dialyse vervangen.”

Niet alleen de maatschappelijke belofte is enorm, ook het economisch potentieel kan niet onderschat worden. De markt voor regeneratieve oplossingen groeit snel en er ontstaan nieuwe Vlaamse bedrijven rond die regeneratieve geneesmiddelen ontwikkelen en internationaal op de markt plaatsen. Hierdoor worden ook innovatieve bedrijven en toeleveranciers voor onderzoekdiensten en apparatuur versterkt en distributie aangetrokken. Door de intense samenwerking ontwikkelt zich zo een ecosysteem van bedrijven die banen creëren, en talent en investeringen aantrekken.

Vlaams minister Muyters: “Door de vergrijzende bevolking neemt het aantal patienten met chronische aandoeningen en de vraag naar orgaantransplantaties enorm toe en komt onze levenskwaliteit en onze gezondsheidszorg onder druk te staan. Regeneratieve geneeskunde kan hiervoor een belangrijke innovatieve oplossing zijn. Voor Vlaanderen is het dus ook van strategisch belang om hier eigen expertise in op te bouwen. De intense samenwerking met Nederland en de grote investeringen van 4 miljoen euro in 2017 en de bijkomende 3 miljoen euro nu, zorgen ervoor dat Vlaanderen bij de koplopers hoort in deze geneeskunde van de toekomst.”

In een eerste fase worden de onderzoeksprojecten “Bio-Joint” en “Bio-Kidney” ondersteund, waarbij Vlaamse onderzoeksgroepen aan de KU Leuven en aan het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) betrokken zijn.

Bio-Joint

Professor Frank Luyten, verbonden aan de KU Leuven, is de drijvende kracht achter de ontwikkeling van een biologisch kniegewricht. De complementaire expertise van de Nederlandse partners ligt op het gebied van biomaterialen die nodig zijn om het gewricht vorm te geven.

Bio-Kidney

Professor Peter Carmeliet van VIB-KU Leuven is betrokken bij de ontwikkeling van een biosynthetische nier. Bij de ontwikkeling van biosynthetische organen is de doorbloeding van de weefsels noodzakelijk, maar niet evident. Professor Karmeliet is een wereldautoriteit op het gebied van bloedvatenvorming en -groei.

Weefselproductieplatform

Nieuw is dat RegMed XB een geïntegreerd weefselproductieplatform zal ontplooien om functionele, levende weefsels en organen te ontwikkelen. Door de technologie samen te brengen in een coherent systeem wordt een soort "lopende band" ontwikkeld voor functionele weefsels, die voor verschillende levende implantaten die buiten het lichaam "gegroeid" worden inzetbaar zijn. Het weefselproductieplatform zal dus het gehele domein van de regeneratieve geneeskunde ten goede komen.